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El halcon (La guardia de los Highlanders 2) de Monica Mccarty

AHORA que el rey Hood se congrega en el erial, no muestra deseo de venir a la ciudad; si los barones de Inglaterra lo pudieran atrapar, a la fuerza le harian tocar la gaita en ingles: que sea siempre tenaz aun cuando lo vayan a buscar por la tierra y por el mar. Canciones politicas de Inglaterra Isla de Rathlin, a tres millas de la costa norte de Irlanda, Idus de septiembre, 1306 Robert Bruce queria que todo cesara, y cerro sus ojos no como un rey, sino como un cobarde. Pero aquellas imagenes seguian asaltandolo y aparecian ante sus ojos como las escenas de una pesadilla: espadas que revoloteaban y entrechocaban creando una ola de muerte perpetua, flechas que caian del cielo en una espesa lluvia con la que el dia se tornaba noche, el fiero batir de cascos de los enormes caballos de batalla ingleses que aplastaban todo cuanto encontraban a su paso, el tremulo brillo plateado de las cotas de malla oscurecidas por la sangre y el barro, el horror y el miedo en las caras de sus leales companeros de batalla enfrentandose a la muerte. Y el olor... esa odiosa mezcla de sangre, sudor y locura que penetraba en su nariz, en sus pulmones, en sus huesos. Llevo sus manos a los oidos para taparselos. Pero los gemidos y gritos de la muerte no podian eludirse. Por un momento se vio regresando al campo de batalla ensangrentado de Methven. Retornaba a aquel lugar en el que todo habia salido tan horriblemente mal, el lugar en el que habia faltado poco para que el codigo de caballeria acabara con el. Pero no se trataba simplemente de una pesadilla. Cuando Bruce abrio los ojos, no se encontro ante la ira de Eduardo de Inglaterra, sino ante la ira de Dios. Aquel sonido metalico no provenia de las espadas, sino de los truenos. Lo que caia desde el cielo no eran flechas, sino lluvia helada. Los horrendos alaridos no eran gritos de muerte, sino que provenian del viento. Y ese incesante batir no eran cascos de caballos, sino los golpes que daba el martillo del comitre sobre el brocal del escudo para marcar el ritmo de los remeros. No obstante, el miedo... el miedo era exactamente el mismo. Podia verlo en los rostros de los hombres que lo acompanaban. Tenian plena conciencia de que estaban todos a punto de morir. Y no en un maldito campo de batalla, sino en medio de aquel mar sacudido por la tempestad, en un barco dejado de la mano de Dios, mientras huian de su propio reino como si fueran criminales. <>, lo llamaban los ingleses. El rey proscrito. Mas humillante aun resultaba pensar que aquello correspondia con la realidad. Poco menos de un centenar de hombres en un par de birlinns, eso era lo que restaba de las orgullosas fuerzas que en un tiempo penso capaces de derrocar al ejercito mas poderoso de la cristiandad. Y ahora miradlos. Menos de seis meses despues de su coronacion no eran mas que una panda de forajidos desarrapados, apinados en un barco a la deriva, algunos tan enfermos que tan solo les quedaba esperar la muerte, otros temblando y palidos del miedo por mantener sus vidas a flote. Todos salvo los highlanders. Bruce no creia que reconocieran el miedo ni aunque el mismo Lucifer les abriera las abrasadoras puertas del infierno para darles la bienvenida. Y entre ellos, ninguno era tan intrepido como el hombre encargado de salvaguardar sus vidas. Erguido sobre la popa, con la lluvia cayendole sobre el rostro y vientos huracanados a su alrededor, luchando por afirmar los cabos de la vela, parecia que fuera algun tipo de divinidad marina pagana, dispuesto a presentar batalla ante lo que la naturaleza tuviera a bien arrojarle. Si habia alguien que pudiera sacarlos de esa, se trataba de Erik MacSorley, o Halcon, como se le conocia desde que se uniera a la Guardia de los Highlanders, el grupo de elite secreto en el que Bruce habia reunido a los guerreros mejor capacitados del lugar. Aquel descarado lobo de mar habia sido elegido por sus cualidades como navegante y nadador, pero tambien habia que admitir que los tenia muy bien puestos. Parecia deleitarse con cualquier desafio, por imposible que resultara. Esa misma manana MacSorley los habia sacado a hurtadillas del castillo de Dunaverty ante las mismisimas narices del ejercito ingles. Ahora intentaba cruzar el estrecho canal de unos veinticinco kilometros que separaba Kintyre, en Escocia, de la costa de Irlanda, en medio de la peor tormenta que Bruce habia presenciado en su vida. --Agarraos fuerte, companeros --grito el temible capitan por encima del rugido de la tormenta mientras sonreia como un demente--. Esta va a ser una de las buenas. MacSorley, como la mayoria de los highlanders, tenia gran facilidad para subestimar el peligro. Bruce aguanto la respiracion en tanto que el viento, emprendiendola contra la vela, levantaba el barco como si pesara menos que el juguete de un nino, los conducia a traves de las empinadas y altisimas olas y arreciaba con fuerza contra ellos por estribor. Durante un instante agonizante, el barco quedo inclinado hacia uno de los costados de manera peligrosa, y Bruce penso que alli acabaria todo, que aquel seria el momento en el que el barco zozobraria. Pero una vez mas aquel marino desafio las leyes de la naturaleza con un rapido ajuste de los cabos, y el barco volvio a enderezarse. Aunque no por mucho tiempo. La tormenta se abatio de nuevo sobre ellos con toda su fuerza. Las olas llegaban una tras otra, como abruptos acantilados que amenazaban con hacerlos naufragar a cada uno de sus impetuosos embates. Violentos vientos se arremolinaban entre las aguas y arreciaban contra las velas, al tiempo que unas pesadas cortinas de lluvia llenaban el casco de la nave sin darles tiempo para achicar. El corazon se le encogia a cada traqueteo y crujido de aquel proceloso mar que se ensanaba contra el barco de madera, haciendo que se preguntara si seria aquella la ola que los despedazaria y acabaria con su misera existencia. <> En el mundo real, David no vencia a Goliat. En el mundo real, David era masacrado. O daba con sus huesos en el fondo de un mar tempestuoso. Pero el highlander no estaba dispuesto a darse por vencido. Permanecia al timon, tan implacable como la tormenta, sin dar senal alguna de que no podria sacarlos de esa. A pesar de ello, se trataba de un choque de fuerzas en el que no cabia esperanza alguna. El poder de la naturaleza era devastador, incluso para ese hombre mitad gaelico mitad nordico, descendiente de los mas grandes piratas que los tiempos hayan conocido: los vikingos. Bruce oyo un crujido aterrador instantes antes de que la voz del navegante clamara: <>. Pero ya era demasiado tarde. Alzo la vista justo a tiempo para ver como parte del mastil se precipitaba sobre el. Cuando abrio los ojos, Bruce se encontro en medio de la oscuridad. Por un momento penso que estaba en el infierno. Todo cuanto alcanzaba a ver sobre su cabeza era una pared de piedra negra irregular que brillaba por la humedad. Un sonido a la izquierda reclamo su atencion. Al volverse, le parecio que caia sobre su cabeza una lluvia de estrellas como chuzos de punta. En cuanto recobro la vision, advirtio el movimiento. Unos hombres, sus hombres, se adentraban a duras penas por la rocosa orilla y se desplomaban en la entrada arqueada de lo que aparentaba ser una cueva marina. No estaba muerto, despues de todo. Pero no sabia si sentirse agradecido o no. Una muerte entre las aguas era preferible a la que le tendria preparada Eduardo en caso de que lo atrapara. En eso habian quedado sus propositos. Su reino se veia reducido a la lobrega y oscura entrada de una cueva marina. Otro movimiento, este a pocos centimetros de su cara, le dijo que incluso ese desdichado reino en el que moraba podia serle impugnado: una enorme arana negra acechaba desde la pared que habia sobre su cabeza. Parecia empenada en un futil esfuerzo por saltar de un saliente de la pared a otro, pero al no poder agarrarse a la escurridiza superficie, habia resbalado y pendia de un solo hilo de seda, balanceandose impotente a merced del viento. Una y otra vez intentaba erigir su red sin resultados, condenada al fracaso.